1937年5月29日,美空云雀出生于横滨市矶子区泷头,家里经营着鱼店。1945年,母亲喜美枝成立了“「青空乐团」”并在附近的公民馆,澡堂里设置演出舞台,美空云雀8岁的时候就以“美空和枝”的名义在舞台上演出。1946年,参加NHK举办的选拔节目「素人のど自慢」,在预选赛中演唱了《リンゴの呗》,母女两人都自认为会通过预赛,但是审查员以「うまいが子供らしくない」,「非教育的だ」,「真っ赤なドレスもよくない」等理由将其淘汰。同年9月,在横滨市矶子区的雅典剧场首次正式登台演出。翌年春天,在横滨举行的「素人のど自慢」大会结束后,母女前往担任审查员的古贺政男身边,母亲恳求道：“请一定要听听我女儿的歌。”同意之后,美空云雀就在无伴奏的情况下演唱了古贺的《悲しき竹笛》。古贺听后称赞其才能,胆量和理解力,并声援道：「きみはもうのど自慢の段阶じゃない。もう立派にできあがっている」,「歌手になるなら顽张りなさい」。
美空云雀电影剧照1949年3月,在东横公司的电影《喉自慢狂时代》中首次出演。7月30日,11岁的美空云雀作为日本哥伦比亚唱片公司旗下的歌手正式出道；8月,出演松竹公司电影《踊る竜宫城》,并演唱电影中的主题曲《河童ブギウギ》。接下来12岁时又出演了电影《悲しき口笛》,所唱主题曲也卖出了45万张,在国民中获得了认知度。1950年,和川田晴久一起出演电影《东京キッド》,演唱的电影同名的主题曲也和前作一样大受欢迎,自此美空云雀在社会上稳固了地位。1951年5月,新芸术プロダクション成立,社长是福岛通人,董事分别是,美空云雀,川田晴久,斋藤寅次郎。同年,与岚宽寿郎共同出演电影《鞍马天狗・角兵卫狮子》。1953年,主演电影《お嬢さん社长》。1954年,参加第五回NHK红白歌会。1955年,与江利智惠美,雪村泉一起出演东宝电影《ジャンケン娘》,以此为契机,作为“「三人娘」”博得人气。20岁的美空云雀1956年,与当时的爵士乐队“「小野満とスイング・ビーバーズ」”的成员小野满订婚,后来婚约突然废除。1957年1月13日,在浅草国际剧场,一位前来观看美空云雀表演的少女将盐酸涂在自己脸上,后被紧急送往浅草寺医院住院,所幸未留下疤痕。1958年4月1日,山口组第三代组长田冈一雄成立神户艺能社。同月,美空云雀成为神户艺能社的专属成员；6月,美空云雀设立ひばりプロダクション,田冈一雄就任副社长。1960年,凭借《哀愁波止场》获得第2回日本唱片大奖歌唱奖,从此本人在歌谣界获得「歌谣界の女王」的美誉。1962年,和日活株式会社的人气明星小林旭结婚,暂时保存工作；1963年,结婚后的第二年,本人的父亲加藤增吉因肺结核去世,享年50岁；1964年,和结婚仅两年多的小林旭离婚。后来根据小林旭的著作上道：实际上两人并没有入籍,户籍上女方一生独身。1965年,离婚后不久发表的《柔》大受欢迎,卖出180万张,成为美空云雀一生中销量最多的歌曲。同时这首歌获得了第7届日本唱片大奖。1966年发行的《悲しい酒》以及1967年发表的《芸道一代》,《真赤な太阳》等代表作,展示了她依旧可以继续活跃的面貌。1987年4月22日,在公演地福冈市突发极度的身体不适,被紧急送往福冈市中央区的福冈县济生会福冈综合医院,诊断为重度慢性肝炎及两侧大腿骨坏死,在该医院专心疗养了约三个半月。实际上所得病是肝硬化,为了避免风言风语,故没有向公众发表。原定于5月的明治座公演也宣布中止。8月3日顺利出院,10月9日进行新曲《みだれ髪》的录音,唱片后来于12月10日发售,自此回归公众视线。可是病没有完全治好。肝功能的数值只恢复了通常的六成左右,特发性大腿骨坏死的治愈也很难。以东京巨蛋的公演为界,身体状况开始急速恶化。1989年1月7日,昭和天皇病死；1月8日,年号从“昭和”改为“平成”的那一天,美空云雀吟诵了一首短歌,“平成の我新海に流れつき命の歌よ穏やかに”。1月11日,单曲《川の流れのように》发行。但这时肺部已完全被病侵蚀。2月6日,在全国巡演「歌は我が命」开始的第一天,福冈县サンパレス公演日,肝硬化症状突然恶化。从舞台侧面看,公演中身体脚部的摇晃也很明显。尽管如此,本人还是不顾周围人的强烈反对,要在第二天的小仓公演强行进行演唱会。2月7日,在福冈县北九州市小仓的公演成为了一生最后的演出。公演的二十首歌全部顺利唱完。2月8日,济生会福冈综合医院检查住院,不久便出院。后来避开媒体,在福冈的熟人家呆到了二月下旬,然后坐飞机回到东京。3月21日,在日本广播放送中以“「美空ひばり感动この一曲」”为题,在家里现场出演了10个小时的特集节目。广播直播结束后,由于身体病况骤变,进入东京都文京区顺天堂大学医学部附属顺天堂医院。3月23日,由于「アレルギー性気管支炎の悪化」「难治性の咳」等呼吸系统症状,专心致志疗养；4月17日预定的横滨音乐会,演艺活动以及其他全国巡回演唱会也全部中止,养子加藤和也发表了年内休止的消。。5月29日,在病房里迎来了52岁的生日；6月13日,突然陷入昏迷,并安装了人工呼吸器。1989年6月24日凌晨12点多,因间质性肺炎导致呼吸不全,在东京都文京区顺天堂大学医学部附属顺天堂医院去世,享年五十二岁。本人一生最后一句话是对顺天堂医院的医师团说“请多关照”。福岛県いわき市塩屋埼美空ひばり遗影碑,7月22日,举办的告别式,超过四万两千人前来瞻仰。仪式由王贞治宣读悼辞,北岛三郎,森昌子,八代亚纪,小林幸子,五木宏,森进一等歌手咏唱其最终作品‘川の流れのように’。葬于横滨市港南区的横滨市营日野公墓。
父亲叫加藤增吉；母亲叫喜美枝；妹妹叫佐藤势津子；以及两个弟弟かとう哲也,香山武彦。后毕业于横滨市立泷头小学,精华学园高等部。养子加藤和也。。1977年,收养弟弟かとう哲也的儿子加藤和也为养子。1981年,母亲喜美枝因转移性脑肿瘤而去世,好友田冈一雄也同年去世。1982年,同为「三人娘」以来的好朋友江利智惠美45岁猝死；更甚者弟弟かとう哲也,香山武彦也分别以42岁的年纪于1983年和1986年去世。1985年,身体出现原因不明的腰痛。在腰疼渐渐恶化的情况下,本人也表现出无法热情歌唱的感觉。
1960年美空云雀演唱“哀愁波止场”一曲,获得了日本レコード大赏歌唱赏,歌谣界的女王成了美空云雀重要的代表。美空云雀寓情于歌,有强烈的感染力,会使悲者得到勉慰,使受压抑者的感情有所寄托,使无数人焕发了希望的活力。诸如云雀唱的《悲伤的口笛》,《港町十三番地》,《悲酒》,几乎在日本全国家喻户晓。仅《苹果追分》一曲制成的唱片便销出70万张,又开创了一个新记录。1989年《昭和美女》一曲参加全国评奖时,美空以1934票高居榜首,而影坛红星山口百惠仅获265票,只列第5位。美空云雀1950年,战后的日本,吃不饱的年代。美空云雀的歌声不仅仅是听觉的享受,更安抚了多少颗脆弱的心灵。当时的她只有12岁,虽然从90年代的SPEED开始,低龄化已成为一种趋势,但在那时,12岁的女孩又演电影,又唱主题歌,是很稀奇的事。当时有舆论批评她太过早熟,但她丝毫不逊成人的声线终于折服了广大听众。后来的作品有：“苹果民谣”,“悲伤的酒”,“火红的太阳”,“头发乱了”,“川流不息”等等。随着时间的流逝,这些歌曲无一不是经典老歌,经得起岁月洗刷。死后,日本政府追赠她国民荣誉奖。确实,她对日本音乐界的功绩,可用“战功赫赫”来形容。她的歌声是一段日本音乐史,即使世代交替,依然能永远流传下去。