参演电影海报1949年11月,冯汉元加入中国青年艺术剧院。1958年,参演由金山执导的话剧《丽人行》,在剧中饰演日本宪兵军曹。1959年,参演话剧《降龙伏虎》。1963年,参演由石羽执导的话剧《三代人》。1979年,参演话剧《权与法》。1980年,出演个人首部电影《邻居》,在片中饰演性格率真倔强,作风正派,原则性强的建筑工程学院顾问刘力行,他凭借该片入围第2届中国电影金鸡奖最佳男演员奖。1982年,与戴呐合作主演根据沈从文同名小说改编的剧情电影《边城》,在片中饰演疼爱外孙女翠翠的老船夫,他凭借该片入围第5届中国电影金鸡奖最佳男主角奖。1983年,在话剧《泥人常》中饰演算命术士柳先生。1985年,出演由杨在葆执导的剧情电影《代理市长》,在片中饰演药剂工程师李华心扬。1988年,出演改编自许地山同名小说的剧情电影《春桃》。1998年,由其出演的电视剧《商旗》播出。2004年,与蒋雯丽,崔林联合主演剧情电影《台湾往事》,在片中饰演心中一直挂念着远在河洛故乡的中医祖父。
冯汉元有四个儿女。1978年,冯汉元的妻子逝世。2010年2月,冯汉元逝世,享年81岁。
冯汉元是一个知识面广阔,富于幽默感的人。他相貌普通,没有炯炯的明眸和白晳的面庞,没有隆起的肌肉和魁梧的身材,也没有翩翩的风度和楚楚的表情。他却富有魅力,那样让人激动,令人感佩。他自己从不歧视小角色,总是认真地塑造人物,精心地设计动作,一丝不苟地表演。在电影《邻居》中,冯汉元把刘力行饰演得余裕自如。在话剧《泥人常》中,冯汉元把算命术士柳先生演得生动,活脱,让观众爱看,使人相信他就是清末民初那个年代,在京郊县城摆个小卦摊,靠卖卜为生的人。同时,他对人物体验深,分寸掌握好。